Robinson Méndez (18 de octubre de 1984) tenía tan solo 12 años cuando recibió una bala perdida en su espalda, lo que le generó daños en la médula espinal que derivaron en una posterior tetraplejia. En ese entonces jugaba de defensa central en las inferiores del club Palestino y se ilusionaba con ser futbolista.
Pero el gusto de Robinson por los deportes no cesó, sino que todo lo contrario, se magnificó y lo llevó a buscar alternativas para continuar con una carrera deportiva. Fue así como comenzó a practicar tenis en silla de ruedas, disciplina que jugó por 19 años, convirtiéndose en un referente del deporte adaptado en Chile.
27 años después de su accidente no solo volvió a cambiar de deporte, sino que gracias a su vasta experiencia se sumó al equipo de los Juegos Panamericanos y Parapanamericanos de Santiago 2023 como embajador.
¿Qué significa para ti ser embajador de los Juegos?
Para mí es un honor ser embajador de estos Juegos. Participé en cinco Juegos Parapanamericanos y ser embajador de Santiago 2023 es algo que quedará en la memoria de todas y todos. Se lo contaré a mis hijos y nietos.
¿Qué te parece la construcción del Centro de Deportes Paralímpicos?
Para mí es un sueño. Fui uno de los primeros deportistas paralímpicos en competir en grandes eventos fuera de nuestro país y no teníamos un lugar físico para poder entrenar, muchas de las máquinas no estaban adaptadas para el uso nuestro. Y el día de hoy ver crecer tanto nuestro país con esta infraestructura, sin duda nos va a ayudar a seguir mejorando y tener unos muy buenos futuros resultados, no tan solo personales sino que también para el resto de los deportistas que vienen en camino.
¿Qué consideras que ha cambiado en los Para deportes a lo largo de los años, tanto a nivel nacional como internacional?
A nivel nacional yo creo que ha cambiado bastante, sin duda que tenemos más apoyo que antes. En mis inicios eran federaciones, estuve en dos federaciones paralímpicas y el día de hoy tenemos un Comité Paralímpico. En Atenas 2004, que fue mi primer Juego Paralímpico, éramos cuatro deportistas. En Río fueron 16 y en Japón fueron 20. Eso quiere decir que tenemos mucho más apoyo. Así van mejorando los deportistas y los motiva a muchos de ellos, a los niños, a seguir haciendo o a hacer deporte, porque ven en nosotros un ejemplo.
CAMBIO DE DISCIPLINAS… Y DE ROLES EN EL DEPORTE NACIONAL
Tras casi dos décadas dedicadas al tenis en silla de ruedas, en las que llegó a ocupar el puesto undécimo del ranking mundial, en 2016 Robinson Méndez decidió dar una vuelta de tuerca a su carrera, comenzando una nueva experiencia en el Para canotaje.
Pero a estas alturas de su vida ya no solamente se dedica a competir, sino que también desde 2022 asumió un rol mucho más administrativo y formador en el deporte chileno. Se hizo cargo del programa Promesas Chile, del Instituto Nacional del Deporte (IND), desde donde supervisa el desarrollo de los futuros deportistas y Para deportistas de élite del país.
¿Cómo ha sido tu experiencia trabajando en el proyecto de Promesas Chile?
Ha sido muy gratificante. Desde mi experiencia, puedo tener otra visión de lo que necesita realmente el deportista en las categorías infantil y juvenil. Tenemos un equipo muy bien armado de técnicos metodológicos, con los que nos preocupamos del bienestar del deportista, de que tengan muchas más horas de entrenamiento, que tengan su implementación. El deportista que es infantil o juvenil y es el 2 o 3 de Chile, antes no tenía donde entrenar y este programa le ayuda a tener horas de entrenamiento, tanto por parte del equipo interdisciplinario y también técnico. Ha sido gratificante estar desde la otra vereda, en la que tantos años también estuve.
¿Hay atletas dentro del programa que se estén posicionando para estar en Santiago 2023?
Hay muchos. Tenemos muchos deportistas en diferentes disciplinas que están clasificados o están ad portas de la clasificación a los Juegos. Tenemos un listado de ellos, aunque aún no lo puedo dar porque hay bastantes que no están clasificados, pero hay varios niños y niñas que ya apuntan a lo que es la clasificación.
¿Cuál crees que es el futuro del deporte nacional?
Yo creo que el trabajo que se está realizando en la Corporación Santiago 2023 es muy bueno. Encuentro genial que estén ligándose con los diferentes establecimientos mediante el Programa de Educación. Estos Juegos son una fiesta, es inédito también en nuestro país y creo que es la forma de canalizar para que los niños el día de mañana sigan teniendo más acceso al deporte, sobre todo con las tasas de sedentarismo con las que vivimos hoy. Creo que es muy bueno el plan y nosotros también, como embajadores, tomamos en gran parte una responsabilidad para que contemos nuestra historia y que ellos se motiven, así como también a mí me motivó cuando era niño Iván Zamorano o después en el tenis el “Chino” Ríos. Queremos que ellos también hagan deporte, actividad física y, en algún momento, quizás sean un deportista de alto rendimiento.
CON LOS PANAMERICANOS EN EL HORIZONTE
Más allá del rol que pueda cumplir como embajador, Robinson también tiene grandes expectativas sobre su desempeño y preparación para Santiago 2023, en una temporada que tendrá a la fiesta multideportiva más importante de las Américas como un hito fundamental en la historia deportiva de Chile.
¿Cuáles son tus expectativas para este 2023?
En lo deportivo, ojalá tener nuevamente un podio en un Mundial. El de este año va a ser en Alemania, en Duisburg. En ese sentido, ojalá también mejorar el color de la medalla, ya que en el último obtuve bronce. También quisiera revalidar el oro que obtuve en los Panamericanos y la plata que logré en kayak.
¿Qué llamado podrías hacer para quienes quieran ser voluntarias y voluntarios en Santiago 2023?
Las y los invito a ser parte de esta gran fiesta. Lo van a pasar muy bien, van a conocer a mucha gente y sobre todo nos van a ayudar a nosotros a conseguir alguna medalla para nuestro país.
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