30 de agosto de 2021. Tokio, Japón. Disputando los Juegos Paralímpicos de Tokio, la Para deportista de 45 años no solo fue la mejor del lanzamiento de la bala y se colgó la presea de oro, sino que también dejó su nombre grabado a fuego en la historia de la disciplina rompiendo su propio récord mundial en dos ocasiones.

Es una de las cinco personas nacidas en Chile que han tenido el honor de ganar una medalla dorada olímpica o paralímpica. Francisca Mardones asumió el desafío que le presentó Santiago 2023 y decidió sumarse al equipo de embajadores, con el objetivo de difundir el espíritu de los Juegos durante este año.

¿Qué significa para ti ser embajadora de Santiago 2023?
Es un gran orgullo poder representar, junto a las y los otros embajadores, a las y los deportistas del continente. Es un honor, así que espero poder hacerlo de la mejor manera. También hay que preparar el terreno para que sean todas y todos muy bienvenidos.

¿Qué opinas sobre la infraestructura paralímpica que se está construyendo de cara a este evento?
Por lo que he visto en planos y a nivel de proyectos, se ve una estructura de primer nivel, muy buena y con los mejores estándares. Espero que se concrete de la mejor manera y poder recibirlos a todos de la mejor forma aquí en Chile.

ENCABEZANDO AL DEPORTE PARALÍMPICO NACIONAL EN DOS DISCIPLINAS

Francisca Mardones estudió Administración Hotelera, lo que la llevó a trabajar en Puerto Rico. Corría 1999 cuando la isla caribeña fue azotada por el Huracán Lenny. Queriendo asegurarse de que los huéspedes habían escapado al refugio correspondiente, un deslizamiento de tierra la golpeó. El accidente le dejó daños en la columna vertebral que la obligaron a usar silla de ruedas, a seguir un largo plan de recuperación y someterse a varias operaciones.

Se adaptó al deporte y practicó tenis en silla de ruedas por más de una década, disciplina en la que consiguió medallas parapanamericanas y participaciones en Juegos Paralímpicos. Sin embargo, en 2017 sufrió una nueva lesión a causa de un accidente doméstico, que dañó los nervios de su mano derecha.

Este segundo hecho la hizo tomar la decisión de pasar a la práctica del Para atletismo, experimentando con el lanzamiento de bala, disco y jabalina. Con una carrera que cubre casi dos décadas, en ambas experiencias deportivas ha logrado encabezar al Team ParaChile, y es testigo y protagonista del crecimiento de los Movimiento Paralímpicos en nuestro país.

¿Cómo has visto la evolución del Para deporte en Chile durante los últimos años? 
Creo que el deporte adaptado y el deporte paralímpico en Chile ha ido evolucionando de buena manera. Ha aumentado la cantidad de deportistas, la cantidad de apoyo que se le da al deporte paralímpico. Así que creo que, desde hace ya algunos años, estamos preparándonos para este gran evento que es Santiago 2023 y esperamos tener una linda presentación.

Al igual que otro de nuestros embajadores, Robinson Méndez, tú tuviste un paso por el tenis en silla de ruedas y luego fuiste a otro deporte. ¿Cómo fue para ti ese cambio de disciplina?
Fue difícil cambiar de deporte, pasar del tenis en silla de ruedas al Para atletismo. No fue nada fácil la transición, pero fue un lindo desafío que ha sido muy positivo para mí y estoy muy contenta con ello.

¿En qué punto de tu carrera sientes que te encuentras actualmente?
Siento que estoy en el punto de disfrutar lo que hago, de vivirlo con mucha pasión y ¡qué más lindo que tener un evento así en Chile! Hace muchísimos años que lo estábamos esperando. Tener la oportunidad de representar a Chile de local, en mi país, es una sensación que estoy esperando con ansias poder vivir. Estoy muy contenta de tener la oportunidad de vivir Santiago 2023.

En los Juegos Paralímpicos de Tokio no solamente obtuviste medalla de oro, sino que rompiste dos veces el récord mundial en la misma serie. ¿Tú crees que un hito tan importante como ese te da una responsabilidad extra dentro del deporte chileno?
Si lo vemos de esa manera, sí me da una responsabilidad extra, pero también tenía una responsabilidad cuando llegué a Tokio como campeona mundial. Entonces, hay que ver ahí cómo cada uno toma la presión extra, ya sea de una manera positiva o si te pones nervioso. Yo, por lo menos, trato de disfrutar lo que hago, vivirlo con pasión y dar lo mejor de mí. Si eso significa un buen resultado, pues feliz, a celebrar, y si no, a seguir trabajando.

Te convertiste en madre hace poco tiempo. ¿Piensas que tu hija se va a encontrar con un país que le dé mejores oportunidades a los deportistas y Para deportistas?
Eso espero. Han sido años de lucha por ir abriendo camino a los deportistas que siguen, por ir aportando en el deporte, con mejoras desde lo práctico hasta la Ley del Deporte. De ir trabajando en conjunto con autoridades, con otros deportistas. Espero que a mi hija le toque un Chile en el que todas y todos tengamos el derecho de poder practicar deporte y disfrutar de la mejor manera.

UNA BUENA PRESENTACIÓN DE LOCAL, SU GRAN DESEO PARA SANTIAGO 2023

Faltando cada vez menos tiempo para la inauguración de los Juegos Panamericanos y Parapanamericanos, Francisca Mardones tiene claro que quiere competir de la mejor manera y dar una gran actuación en su país.

En ese sentido, admite que su gran sueño es colgarse una medalla y poder celebrarla con su hija Sara. 

¿Cuáles son tus expectativas de Santiago 2023, como Para atleta, pero también como chilena?
Tengo un sueño muy especial. Mi sueño es poder obtener un buen resultado y ojalá poder celebrar en Chile con una medalla, acompañada de mi hija. Es un gran sueño y voy a luchar para hacerlo realidad, y si no seguiré siendo feliz junto a mi familia y seguiré entrenando arduamente para seguir representando al país de la mejor manera. El día de la competencia en Santiago 2023 daré lo mejor para tratar de dejar a Chile en lo más alto.

¿Cómo ha sido tu experiencia con personas voluntarias en eventos anteriores de esta magnitud?
Las y los voluntarios son el alma de la fiesta. La verdad es que, con todo su cariño, su trabajo, su tiempo, dan toda esa energía en pos de los Juegos, en pos de los deportistas, para que todas y todos nosotros tengamos una bonita experiencia, así que espero que ellas y ellos también tengan una súper linda experiencia. Que queden muy felices de lo que vayan a vivir acá en Chile, en Santiago 2023, e invito a todas y todos los que quizás tienen esa inquietud de incorporarse, que lo hagan. Sé que aún pueden inscribirse. Que vengan todas y todos y así podamos sacar un súper Santiago 2023.

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