Faltando menos de nueve meses para el inicio de los Juegos Panamericanos y Parapanamericanos de Santiago 2023, los deportistas comienzan a enfocarse en su puesta a punto para dar lo mejor de sí en la gran fiesta multideportiva de las Américas.

Para los competidores chilenos esta cita tendrá un sabor más dulce, ya que podrán presentarse frente a su público. Tal es el caso de Claudio Bahamondes, joven paratenista de mesa de tan solo 20 años, quien vivirá en Santiago 2023 su debut en unos Parapanamericanos adultos, tras haberse clasificado de forma oficial en el selectivo nacional en diciembre pasado, coronando un gran año.

¿Cómo funcionó el circuito nacional de paratenis de mesa de cara a los Parapanamericanos?
Se realizó un torneo selectivo nacional, de acuerdo a la cantidad de cupos que se le entregó a la Selección. Fueron en total tres torneos nacionales. En el primero salí campeón, en el segundo perdí la final y en el tercero, que fue el selectivo, también salí segundo, por lo que la suma de los puntajes me clasificó a Santiago 2023.

¿Y el sistema de rankings, tanto a nivel nacional como internacional?
En Chile tenemos nuestros campeonatos nacionales que otorgan puntos y definen el ranking. A nivel internacional es muy parecido. Nosotros constantemente participamos de circuitos mundiales, los que otorgan puntaje y definen tu ranking mundial, similar a lo que sucede en el tenis. Las reglas son las mismas para tenis de mesa convencional y paralímpico. Ir subiendo a podios te va dando más puntaje. O ganarle a un deportista con un alto ranking también te da más puntos.

¿Qué podrías destacar de tu 2022?
Lo resumo como un año muy bueno, de mucho aprendizaje. Por primera vez pude ir a Europa a participar de torneos grandes. Anteriormente, había participado solo en giras americanas. Ir a Europa me brindó harta experiencia, disputando uno de los torneos más importantes del circuito, el Abierto de Eslovenia. También competí en el French Open Factor 40, en París, así que lo considero un año de mucho entrenamiento y mucho aprendizaje, que era algo fundamental de cara al torneo selectivo.

Claudio, el tercero de a pie de izquierda a derecha, junto al resto del Team Parachile de tenis de mesa. (foto: Fechiteme).

DEBUT EN CASA, UNA MOTIVACIÓN EXTRA PARA CLAUDIO

Nacido en la localidad de Huamalata, cerca de la comuna de Ovalle en la Región de Coquimbo, el paradeportista no esconde su entusiasmo sobre la idea de poder competir en su país. “En Ovalle y en mi región me quieren harto, porque donde voy, digo que soy de Huamalata”, explicó sobre su lugar de origen.

Por otro lado, Claudio Bahamondes se encuentra en un punto de inflexión en su corta carrera, ya que este 2023 tendrá que afrontar su salida del circuito juvenil para integrarse de lleno al circuito adulto. En ambos casos, el ovallino quiere competir y luchar por llevarse medallas.

¿Cuáles son tus grandes desafíos para este año que recién comienza?
Tengo un 2023 bien cargado, pero la verdad, lo que más destaca es que tendré mi última participación en unos Parapanamericanos juveniles, que este año se realizan en Bogotá. Mi sueño es poder ganar ese torneo. Mi otro gran desafío es Santiago.

¿Qué significa para ti poder participar de los Parapanamericanos en Chile?
Para mi siempre fue un sueño poder clasificar a unos Parapanamericanos adultos. Yo tenía contemplado hace muchos años estar acá en Santiago 2023. Estoy muy feliz de que mis primeros Juegos Parapanamericanos adultos sean en Chile. Me pone muy contento saber que voy a tener a mi familia apoyándome. Estoy preparándome y entrenándome con todo para poder llegar de la mejor manera a los Juegos. Tengo varias giras y participaciones en circuitos mundiales. Espero conseguir el mejor desempeño en Santiago 2023, que por lejos será el torneo más importante de mi corta carrera.

¿Tienes un objetivo claro para tu participación en Santiago 2023?
Vengo entrenando bien, vengo haciendo las cosas bien, así que espero estar en el podio, aunque la serie en la que yo participo es bastante fuerte, ya que está el N°5 del mundo, el 11 del mundo, al 19, también el 31 y luego vengo yo, que estoy 37 en el ranking.

¿Sueñas con estar en París 2024?
Así es. El campeón Parapanamericano conseguirá un cupo a los Juegos Paralímpicos de París. Eso para mí es un sueño, estoy trabajando para ello. Espero que las cosas se vayan dando poco a poco. En primer lugar quiero estar en el podio en la competencia, y de ahí para adelante, que las cosas se vayan dando. Soy muy joven aún y mi carrera ha sido muy corta.

Claudio Bahamondes jugando un partido de dobles en el Campeonato Nacional 2022. (foto: Team ParaChile).

“ES IMPORTANTE QUE SE DÉ A CONOCER QUE EL DEPORTE PARALÍMPICO ES COMPETENCIA, NO RECREATIVO”

Corría el 2009 cuando con tan solo 7 años Claudio Bahamondes comenzó a sentir molestias en la parte posterior de su rodilla izquierda. En ese entonces, tanto él como su familia creyeron que se debía a que corría y usaba bicicleta a diario con sus amigos. Pero los dolores no disminuían con el descanso, sino que iban incrementándose con el paso del tiempo.

¿El diagnóstico? Un osteosarcoma en la tibia, el que pudieron extirpar tras varias cirugías reconstructivas. A pesar de ello, meses después de las operaciones el tumor reapareció, por lo que los médicos decidieron que la única alternativa era amputar su pierna.

Desde entonces, comenzó a practicar el paratenis de mesa acompañado de muletas, adaptándose y compitiendo en la serie N°7 de este deporte, algo que varía cuando participa en torneos nacionales, ya que, según explica, al haber pocos competidores, se mezclan las series 6 y 7 en una sola competición.

¿Cómo funciona el sistema de series en el paratenis de mesa?
Las series son la clasificación que existe en nuestro deporte y funciona en base a la movilidad del deportista, todo esto con el objetivo de tener una competencia más igualitaria. De la clase 1 a la 5 están los deportistas en silla de ruedas, mientras que de la 6 a la 10 son los deportistas de a pie. Los de la serie 1 son los que tienen mayor discapacidad en silla de ruedas, bajando progresivamente hasta el nivel 5. Lo mismo sucede del 6 al 10. También contamos con una clase 11, una categoría para deportistas con discapacidad intelectual.

¿Cuál es tu opinión respecto al programa en el que están trabajando el Comité Paralímpico de Chile y algunos Gobiernos Regionales para dar visibilidad a los Paradeportes antes de los Juegos?
Es super importante que se muestren los deportes paralímpicos, especialmente ahora que Chile va a tener un evento tan importante como los Parapanamericanos por primera vez. Sobre todo, es importante que se dé a conocer que el deporte paralímpico es competencia, no recreativo. 

¿Santiago 2023 será un punto de inflexión para el deporte paralímpico en Chile?
Yo creo que va a marcar rotundamente un antes y un después en la forma en que se ve el deporte paralímpico acá en Chile, porque así la gente que no conoce tanto los Paradeportes, podrá ver y conocer las distintas disciplinas que tendrá esta cita.

¿DEPORTE O ESTUDIOS? EL MOMENTO DE DECIDIR

Durante el 2022, Bahamondes se tuvo que enfrentar a la disyuntiva que muchos otros deportistas y paradeportistas tienen al finalizar su etapa escolar: junto a su familia tuvo que decidir si dedicarse al deporte completamente o intentar compatibilizar su carrera deportiva con la universidad.

En definitiva optó por la segunda opción, algo que, según admitió él mismo, fue difícil de sostener, ya que lo obligó a llevar una rutina ajetreada a lo largo de todo el año.

¿Cómo fue la experiencia de llevar, básicamente, dos carreras en paralelo?
El 2022 fue muy agitado. Entrenaba mañana y tarde, pero después debía ir a clases. No me preguntes cómo estudiaba porque no podría explicártelo (risas).

¿En qué se basa tu rutina diaria de entrenamiento?
Entrenamos de lunes a viernes: en la mañana dos horas y tres horas más en la tarde. Tenemos preparación física y también trabajo con psicóloga, ya que el tenis de mesa es un deporte muy táctico, en el que influye mucho lo mental.

¿Y cómo visualizas esto para el 2023?
Este año decidí congelar y estaré cien por ciento enfocado en el tenis de mesa, para poder entrenar mañana y tarde, ir donde la psicóloga, el kinesiólogo, además de descansar lo necesario, que es muy importante, al igual que alimentarme bien. Espero llegar en mi mejor versión a Santiago 2023. Que sea el mejor Claudio posible.

¿Qué le podemos decir al público chileno que, quizás, no está tan familiarizado con el tenis de mesa?
Los invito a todos a ser parte de esta cita, ya que será algo muy importante e histórico para el país. Especialmente los invito a ver el tenis de mesa, un deporte que cuenta con una Selección Chilena muy fuerte, con muchos logros. Los chicos en Lima 2019 consiguieron muchas medallas. Somos una Selección competitiva en todas las series. El tenis de mesa es un deporte muy bonito para ver, de mucha agilidad, de mucha técnica y también muy táctico. Así que los esperamos y esperamos también estar en el podio.

FICHA TÉCNICA
Nombre completo: Claudio Benjamín Bahamondes Vega
Fecha de nacimiento: 4 de octubre de 2002
Clubes cercanos: Dragones TT, Ovalle.
Logros destacados:
- Medalla de bronce en los Juegos Parapanamericanos Juveniles 2017 en Sao Paulo, Brasil.
- Medalla de plata en el IITF Para Open de Chile 2020.
- Campeón del primer Torneo Nacional 2022. Subcampeón en las ediciones N°2 y 3.
- Clasificado a Santiago 2023.

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