Observar el entrenamiento de la selección canadiense masculina de baloncesto en silla de ruedas es un privilegio. La velocidad, la técnica y la estrategia. Sin embargo, es evidente que el equipo tiene un imán: Patrick Anderson (44), su figura y una leyenda a nivel mundial, considerado uno de los mejores jugadores de la historia. Descubrió el Para deporte en 1990 y desde fines del siglo pasado que representa a su país. Ganó tres medallas de oro en Juegos Paralímpicos -Sydney 2000, Atenas 2004 y Londres 2012-, el Campeonato Mundial de 2006 y ha jugado en todas las ediciones de los Parapanamericanos, a excepción de Toronto 2015.
Cuando termina la práctica y mientras se alista para volver con sus compañeros al bus que los llevará a la Villa en Cerrillos, reconoce que apenas ha podido ver la ciudad desde aquella ventana. Es su primera vez en Chile. “Es un momento para estar muy emocionados por el torneo, pero también ser pacientes, tenemos que vernos cada vez más como un ‘equipo de medalla de oro’”, comenta.
También quiere disfrutar los últimos días previos, ver viejos amigos, conocer algunos nuevos y practicar el español, pues se mudará con su esposa y tres hijos a Bilbao, donde jugará los primeros seis meses de 2024. Por mientras, usa la app Duolingo.
Patrick Anderson es el conductor del equipo canadiense y será una de las figuras en Santiago 2023 (Foto: Federación Internacional de Básquetbol en Silla de Ruedas).
Aunque bromea sobre sí mismo, se define como una persona tímida y “el viejo del equipo”. En realidad, su liderazgo en cancha no es a través de los gritos, se nota con sus gestos y sus concentradas miradas que implica su rol de conductor. Cuando se dispone a lanzar el balón, el tiempo se detiene. También dice que “planifica mal”, pues aparte de no estar en los Parapanamericanos como local ocho años atrás, es probable que se pierda el Campeonato Mundial que se organizará en Canadá en 2026. Sin embargo, eso lo ayudó a dedicarse a su segunda pasión junto a su familia: la música.
Si Canadá gana el oro parapanamericano, clasificará directo a París 2024. La plata o el bronce los llevaría a un repechaje intercontinental. Anderson no se ve más allá de la cita olímpica, por lo que Santiago 2023 es una gran oportunidad de ver la exhibición de su talento. “Eso no es lo mismo que decir que sé con certeza que es el final. Pero creo que he tenido una buena carrera. Así que si París es mi último viaje, estaré muy satisfecho. E incluso si no llegamos. Estoy tratando de disfrutar este momento con algunos equipos que no vemos en los Mundiales o Paralímpicos, como Chile y Venezuela. Luego pensaré en lo siguiente”, reconoce.
SIEMPRE EN CASA
Matteo Feriani (49), italiano de nacimiento y amante del básquetbol, dirige a la selección canadiense hace seis años y conoce a Patrick desde que entró a las grandes ligas, cuando este milenio recién comenzaba. También se acuerda de la cancha del Centro de Alto Rendimiento (CAR) donde acaban de entrenar, pues hizo cursos en 2013 a entrenadores chilenos mientras estaba a cargo de Brasil.
A su juicio, tanto el CAR como el Polideportivo 1 -donde se competirá desde el sábado 18- “están muy bien, los ajustes y las adaptaciones son fenomenales, la madera del taco de las pistas de los dos, cómo han hecho todavía más accesibles los recintos”, menciona. Para Feriani, trabajar con Anderson “facilita todo lo que es el trabajo en la cancha y también con los compañeros, entrega mucha seguridad”.
El coach vive en España hace 15 años y debe reunirse cada dos meses con sus pupilos “en alguna parte del planeta”, pues algunos viven Canadá, otros en Estados Unidos -como Patrick, que reside en Brooklyn, Nueva York- o Europa. Por eso, estando tan lejos de sus hogares, dice: “Siempre es especial cuando se va a un país nuevo, porque ellos nunca habían estado en Chile. Llegar aquí y disfrutar del paisaje con los Andes, es muy bonito. Donde sea que estemos en el mundo, la cancha es nuestra casa”. La “hoja de maple” quiere la revancha contra Estados Unidos, país que los venció en la última final parapanamericana de Lima 2019.
Matteo Feriani entrena a Canadá hace seis años y quiere que sus dirigidos se tomen revancha de la final perdida en Lima 2019 (Foto: Federación Canadiense de Baloncesto en Silla de Ruedas).
Patrick, que tiene un vínculo especial con Chile por un pariente radicado en su país hace varias décadas, llamado Jaime Opazo, recuerda un chiste que hizo al comienzo de la conversación: “Yo tampoco sabía”, cuando una voluntaria del CAR le menciona que le parece genial haberse enterado de sus logros deportivos. Lo ve como una “gran broma halagadora”.
Mira hacia el frente, repasando lo que ha vivido y asegura: “Tengo suerte de haber estado presente, haber jugado y haberme medido contra grandes jugadores en el pasado. Y ahora, incluso a mis 44 años, contra los muchachos estadounidenses y algunos de los que están en su mejor momento. Si puedo jugar a ese nivel y ayudar a Canadá a intentar ganar, está perfecto, es todo lo que necesito”.
Escrito por: Vicente Vásquez Feres.
Foto principal: Comité Paralímpico Canadiense.
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