Poco a poco se empiezan a llenar las gradas del Centro de Entrenamiento Olímpico (CEO), recinto anfitrión de la primera competición deportiva de los Parapanamericanos: el Para tenis de mesa. 

Cuando sale Maximiliano Rodríguez (33) a jugar en la mesa número 7, un grupo de más de 20 personas se alza a gritar por él. Llevan camisetas blancas y negras con su apellido y portan una bandera chilena de casi tres metros. Algunas personas llevan cintillos, otros hacen sonar una estruendosa vuvuzela.

Juan Soto (65), uno de sus tíos, es el dueño de ese pabellón. “La tengo desde fines de los 90, cuando íbamos a ver la selección de fútbol de Chile. La llevamos para todos lados, fuimos a Uruguay y Argentina. Es una de las más grandes que hay disponibles”, dice. Además, al ver a su sobrino debutar con victoria en Santiago 2023, comenta: “Nos está dando una alegría a toda la familia, vinimos bastantes, tenemos fe de que vamos a lograr una medalla”.

La familia de Maximiliano Rodríguez apoyándolo con camisetas en su nombre y una bandera chilena gigante.

Los ojos de la gente se reparten entre varias mesas, pues varios chilenos y chilenas juegan al unísono. La familia de Tamara Leonelli (26), abanderada de la delegación y una de las candidatas en la disciplina, aguarda ansiosamente su primer partido. Su mamá, Paola (55), está muy emocionada y se le nota en la mirada. “Es la primera vez que podemos acompañar a Tamara en un campeonato. Estamos felices, esperanzados de que todo va a salir bien”, asegura.

Leonelli, una de las candidatas más fuertes en los Juegos y que sale a jugar a la misma mesa que Rodríguez, tiene de barra a su abuela, tíos, tías y primas. Una gran banda cohesionada con camisetas blancas y abanicos decorados que alienta a todos los Para deportistas chilenos. Paola sólo había visto a su hija competir por televisión y streaming, aunque ya conocía el CEO en sus entrenamientos. “Es un tremendo cambio, está todo muy bonito, el ambiente es muy alegre y contagioso, está toda la gente feliz”, concluye.

Escrito por: Vicente Vásquez Feres.
Fotos: Sergio Maureira / Santiago 2023.

 

 

 

 

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