Domingo 5 de noviembre, 2023.- El 20 de octubre de 2023 quedará grabado a fuego en la historia del deporte chileno, pues después de renunciar a la organización de las citas continentales de 1975 y 1987, además de la frustrada postulación para la cita de 2019, que finalmente recayó en Lima, Chile por fin pudo albergar sus primeros Juegos Panamericanos.

La inauguración de la versión número 19 del evento multideportivo fue el cierre de una larga espera para el país sudamericano, que para sacarlo adelante debió enfrentar las demoras producidas por la pandemia producto del Covid-19.

Todo eso quedó atrás ese viernes 20 de octubre, cuando frente a 25 mil personas en el Estadio Nacional, los tenistas Fernando González y Nicolás Massú, los únicos ganadores de medallas de oro olímpicas para Chile, acompañaron al nonagenaria Lucy López, la primera atleta mujer de su país en subirse a un podio panamericano, a encender el pebetero que ardió durante toda la competencia.

"Buenas noches, Chile; buenas noches a todo el continente americano, desde aquí el día 20 de octubre declaro con orgullo y alegría, solemnemente inaugurados los Juegos Panamericanos y Parapanamericanos", dijo el Presidente Gabriel Boric para dar el inicio oficial.

Fue una ceremonia llena de simbolismos, marcada por la interpretación de Los Jaivas de la canción “Todos Juntos”, la participación del poeta Raúl Zurita, el ingreso de la llama por el sector donde se ubica el memorial de los Detenidos Desaparecidos durante la dictadura y que portó la nadadora Kristel Köbrich, la participación de leyendas deportivas chilenas, como el exfutbolista Iván Zamorano, y el cierre musical a cargo de Los Bunkers y Los Tres, dos de las bandas más reconocidas del país anfitrión en el continente.

El evento concluyó con un primer guiño hacia Barranquilla, la ciudad que en 2027 albergará la vigésima versión de los Juegos Panamericanos. El cantante colombiano Sebastián Yatra puso el cierre a un acto emotivo, donde el deporte de toda América estuvo presente y en el cual Chile, después de tantos intentos que no se concretaron, se convirtió en un gran anfitrión.

Felipe Hurtado H. / Santiago 2023 vía Photosport
Foto: Javier Salvo / Santiago 2023 vía Photosport