Quedan unos 100 metros para llegar y la caravana de personas es guiada por el voluntario Rodolfo Vargas, quien con un megáfono y un dedo de espuma amarillo, indica dónde queda el Centro de Deportes de Contacto en el Parque Estadio Nacional. “¿Judo?, ¡felicitaciones, ya están cerca!, ¡es la muralla roja!”, dice, una y otra vez, entibiando con sus ánimos la helada mañana de sábado.
En el recinto hay barullo, efervescencia e ilusión. Es el estreno del judo en Santiago 2023. Nadie quiere perderse ningún detalle de los breves pero intensos combates en sus distintas categorías. El público explota cada vez que un integrante del Team Chile sale al tatami a dar lo máximo. También lo hace cuando ocurre el impresionante ippon, término japonés que se utiliza para un movimiento que declara un ganador de forma inmediata.
Él, con su figura imponente, vestido del rojo de su bandera y un gorro negro que recuerda a su delegación, está en una esquina. Al principio, silencioso, observando a sus compañeros y compañeras. Después se suma con chiflidos y gritos de ánimo. Es Thomas Briceño (30), actual campeón panamericano de judo en la categoría 100 kilos masculino.
El judo consiste en apasionados, intensos y breves combates. En Santiago 2023, han sido muy reñidos (Foto: Photosport).
No es primera vez en el lugar, ya lo había reconocido en sus entrenamientos previos al debut del lunes. “Es lindo, se siente mucha vibra positiva, se escucha a la gente aleonar cuando salen los chilenos, eso me gusta mucho, que griten y sentirse en casa”, cuenta. Al ver el tatami donde será ovacionado y competirá de local, recuerda su proceso desde la medalla de oro obtenida en Lima 2019: “Han sido cuatro años bastante complejos y duros. Mi entrenador, Raúl Vergara, me ha apoyado un montón y gracias a él la parte física y psicológica están al 100% para dejarlo todo y buscar esa tan anhelada medalla de oro”, agrega.
Sin embargo, no toda la preparación es meramente deportiva. Briceño sonríe y confiesa su mejor táctica de relajación: “Suelo ver películas de animación los días anteriores, como Cars 1, 2 y 3; Los Increíbles… También otras como Piratas del Caribe. Las he visto un millón de veces pero de repente solo necesito escuchar el audio y salgo a caminar. Así bajo un poco la ansiedad y me concentro en lo que viene. Son graciosas y suelen calmarme porque sé lo que va a pasar todo el rato. Es una táctica que uso hace tiempo”. ¿Por qué esa conexión tan especial? Es mecánico automotriz y fanático de los autos. Entonces, para él, “ver Cars es casi el pan de cada día”, comenta.
Incluso, confiesa un par de detalles más: “Cuando hay un break entre las eliminaciones y las disputas de medallas, que son como 2 horas aproximadamente, siempre me pongo a ver Cars. Tengo la aplicación en el celular, la tengo descargada en caso que esté en cualquier parte del mundo, me meto y la veo”.
El Rayo McQueen, personaje favorito de Thomas Briceño, por su analogía con la carrera de un deportista de alto rendimiento (Foto: Captura Disney).
¿Cuál de todos los personajes de la saga es su favorito? El judoca no tiene duda alguna: “El Rayo McQueen, la película cuenta cómo pasa las tres fases de un deportista de élite: cuando recién está iniciando queriendo apuntar a lo más alto; la segunda parte cuando ya está lleno de amigos, una persona reconocida y te enseñan lo que es la humildad; y la última parte cuando ya sabes que te tienes que retirar, cuando debes dar el paso a otras personas, pero puedes ser entrenador o dejar un legado para las nuevas generaciones”.
Aún no ha competido en el Centro de Deportes de Contacto, pero de alguna manera ya es su hogar. Lo saludan deportistas y entrenadores de otras delegaciones, hinchas le piden fotos y vive los combates como si fuera familiar de todos los demás. “Vamos a tener crioterapia, fisioterapia, sala de musculación, todo en el mismo lugar. No vamos a necesitar ninguna parte más que entrenar y enfocarnos acá. Esta va a ser nuestra casa de aquí en adelante y el legado que va a dejar después de estos Juegos Panamericanos. Esta nueva casa del combate, será algo sin precedentes”, cierra.
Escrito y foto principal por: Vicente Vásquez Feres.
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