Atardece en Santiago. El cielo despejado, el río Mapocho, la Costanera Andrés Bello y sus puentes junto al parque son el marco de la inédita cicletada nocturna que organiza la Municipalidad de Providencia. Entre los árboles, a un costado del stand que promociona los Juegos Panamericanos y Parapanamericanos, se encuentra Javiera Mansilla (17), la joven promesa del ciclismo chileno.
Brilla por su simpatía y desplante. La hija de los ciclistas Paola Muñoz y de Gonzalo Garrido, ambos campeones sudamericanos en Santiago 2014, obtuvo siete medallas en el Panamericano Junior de Asunción 2023. “A mi familia nos unió inmensamente el ciclismo y eso espero que suceda en Santiago 2023, que nos unamos, que la gente conozca más de deporte”, apunta Mansilla.
Antes de que inicie oficialmente la cicletada, Javiera tendrá una misión: homenajear a la familia de Exequiel Ramirez, ciclista oriundo de Providencia y quien inaugurara los triunfos chilenos en la primera edición de los Juegos Panamericanos, celebrados en Buenos Aires, hace 72 años.
UN RECUERDO QUE SIGUE VIVO
En Buenos Aires 1951 fueron 12 días de competencia, entre el 25 de febrero y el 9 de marzo. Participaron cerca de 2.500 atletas, de los cuales 231 eran chilenos, la delegación más numerosa que había salido de nuestro país en su historia hasta entonces.
Parientes, amigos e hinchas acudieron a despedir a la delegación completa, que partió desde la Estación Mapocho, en Santiago. Antes de las seis de la tarde la multitud hervía de entusiasmo. Había grupos, banderas, jóvenes vitoreando.
En una foto de la revista Estadio se ve a la madre del ciclista Jorge Hidalgo. Ella lo besaba, despidiéndose. A las siete, con el himno nacional de fondo, Exequiel Ramírez, de 26 años, saludaba a la multitud por las ventanillas del tren. Cruzaría la frontera y, a la vuelta, traería colgada una medalla de oro.
Ramírez venía de participar en los Juegos Olímpicos de Londres 1948 y de ganar el Campeonato Sudamericano de Santiago 1950. Ese éxito se repetiría ante treinta mil personas, en el Velódromo de Palermo, cuando resistió el último intento de persecución por parte de los ciclistas del equipo trasandino, quienes no lograron superar los casi 150 metros de ventaja que terminó sacando el chileno.
Triunfo y medalla de oro. El público enmudeció. Fue la quinta presea dorada de las ocho que nuestro país se colgó en Buenos Aires 1951. Ramírez cantó con orgullo el himno nacional tras ganar. Esas imágenes siguen vivas, perdura en la memoria de la comunidad ciclista del país.
El ciclista Exequiel Ramírez. (Foto: Jorge Opazo Galindo).
EL HOMENAJE ANTE UNA MULTITUD
Como previa a Santiago 2023, la Municipalidad de Providencia organizó una cicletada nocturna. Cerca de las nueve, hora de la partida, la Avenida Andrés Bello estaba repleta. Los organizadores contabilizan más de 3.000 asistentes. Todo un éxito.
En el escenario, ubicado en la intersección de Los Leones, Javiera Mansilla tiene la tarea de homenajear a la familia de Exequiel Ramírez, que falleció en 2000, a los 76 años, víctima de un accidente de tránsito arriba de una bicicleta.
”Él se sintió muy orgulloso de ganar y cuando cantaron la canción nacional él se emocionó mucho”, recuerda Viviana Ramírez, hija menor del ciclista campeón en Buenos Aires 1951, quien se muestra conmovida al recibir esta conmemoración.
Sobre la realización de la prueba de gran fondo del ciclismo de ruta, que se celebrará este 29 de octubre en la Plaza de la Aviación, de Providencia, Viviana dice que “se me infla el corazón por toda mi familia, que están muy orgullosos de su abuelo y su papá”.
Las sensaciones que traspasa Javiera Mansilla son de respeto, pero sobre todo de felicidad al rendir honores a la familia de la leyenda. “Un tremendo honor poder conocerlas, es histórico lo que hizo Exequiel Ramírez para el deporte chileno”, dice la joven promesa.
De izquierda a derecha: Adolfo Almarza, embajador de Santiago 2023; Viviana y Mónica Ramírez, hijas de Exequiel Ramírez; Javiera Mansilla, ciclista; Carol Vargas, administradora municipal de Providencia, y Alejandro Bacot, gerente de Legado y Sostenibilidad Santiago 2023.
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