Una cita tan grande como los Juegos Panamericanos y Parapanamericanos Santiago 2023, se convierten en una tremenda oportunidad y vitrina para deportes que, normalmente, no son tan populares o conocidos por la población.
Ese es el caso del sóftbol. Esta actividad tiene varias similitudes con el béisbol, aunque se desarrolla en una cancha más pequeña, cuenta con algunas reglas específicas, entre otros detalles que marcan la diferencia entre un deporte y otro.
El sóftbol regresó al programa olímpico en Tokio 2020 y podrán disfrutarlo los asistentes a los Juegos en nuestro país entre el lunes 30 de octubre y el sábado 4 de noviembre en el Parque Bicentenario de Cerrillos, lugar donde se está construyendo una nueva cancha.
Carolina Jara (33), oriunda de Concepción, es la capitana de la Selección Chilena de sóftbol y una de las jugadoras más experimentadas del plantel, ya que lleva casi ocho años dedicada a esta disciplina. La deportista conversó con nosotros y nos entregó detalles sobre la historia del combinado nacional, su preparación de cara a Santiago 2023 y los grandes desafíos que enfrenta un deporte nuevo en el país.
¿CÓMO DESCUBRISTE EL SÓFTBOL AL SER POCO CONOCIDO ACÁ?
En los años 80 y 90 hubo una liga universitaria en Concepción, donde algunas jugadoras comenzaron a practicar el sóftbol en la Universidad de Concepción y en la Universidad del Biobío. Estas personas se juntaron hace unos años y empezaron a buscar chicas nuevas para practicar. Como ellas ya tenían sus años, querían llevar jugadoras jóvenes. Dentro de ellas, había una compañera mía de un equipo de fútbol, quien me mostró el sóftbol y me encantó, aunque no entendía nada. Eso me motivó mucho a investigar y aprender más, pero estaba muy limitada en Concepción, así que por eso tomé la decisión de venirme a Santiago.
¿CUÁNTO TIEMPO LLEVAS LIGADA A ESTE DEPORTE?
Empecé hace siete u ocho años, aunque siempre he sido deportista, antes jugaba vóleibol. Como todas las disciplinas, durante la pandemia se detuvieron los entrenamientos y en 2021 retomamos. El 2015 ya había estado en la Selección, pero debido a algunos viajes que tuve, por ejemplo a Estados Unidos, volví a ser seleccionada hace un año y medio.
¿PERTENECES A ALGÚN CLUB ACTUALMENTE? ¿EXISTEN LIGAS PROFESIONALES EN CHILE?
Pertenezco a un club, pero con la pandemia, sumado al proceso de cara a Santiago 2023, nos hemos enfocado en entrenar solamente con la Selección. Debido a la construcción del nuevo diamante, se ha limitado mucho la posibilidad de organizar una liga nacional.
Carolina Jara junto a la Seleccion Chile de Sóftbol. (Foto: FECHIBEIS).
CONSTRUIR UN DEPORTE PRÁCTICAMENTE DESDE CERO
Al tratarse de una de las jugadoras más experimentadas del país, Carolina ha podido ver el crecimiento que ha tenido la disciplina en Chile año a año. A nivel de Selección, recién en 2021 se pudo organizar un equipo para salir a competir al extranjero, siendo su primera competencia la Basque International Cup, copa disputada en España.
Este importante hito se vio reforzado aún más con el triunfo que consiguieron las nacionales, derrotando al combinado de Ucrania en la final por marcador de 5 a 1. Previamente, para llegar al partido definitorio, Chile derrotó a Francia por 9-7, además de sufrir una derrota 1-7 con el equipo del País Vasco.
¿CUÁNTAS MUJERES CONTEMPLA ACTUALMENTE LA CONCENTRACIÓN DEL TEAM CHILE?
Somos aproximadamente 20, divididas en varias partes del país y del extranjero. Acá en Santiago somos 10 jugadoras, chilenas o venezolanas que están terminando su proceso de nacionalidad. De tres a cinco jugadoras son del norte, repartidas entre Antofagasta y Tocopilla. Y las otras seis jugadoras, con posibilidades de que haya más, juegan en Estados Unidos y una de ellas en Australia. Es un grupo muy heterogéneo en general.
¿HAS NOTADO UN IMPULSO EN EL SÓFTBOL CON LA LLEGADA DE PERSONAS DE PAÍSES DONDE ESTE DEPORTE SE PRACTICA HARTO?
Sin duda. Acá en Chile teníamos una limitante, ya que si bien éramos bastantes mujeres las que practicábamos el sóftbol, tampoco era un número grande. Los inmigrantes, en este caso venezolanas y venezolanos, nos han ayudado mucho a subir nuestro nivel. Desde su llegada tuvimos mejores competencias, los entrenamientos han sido mucho mejores, tenemos más conocimiento. Sin duda ha sido un gran apoyo y avance. Como Selección Nacional, nosotras jugamos todos los fines de semana con un equipo de chicas venezolanas, muchas de las cuales representaron a su país o a sus estados, jugando a un nivel altísimo.
ESTE PROCESO DE CONSOLIDAR EL DEPORTE EN CHILE, ¿HA SIDO SIMILAR EN HOMBRES Y MUJERES?
En general, tanto el béisbol como el sóftbol han tenido una evolución con la llegada de inmigrantes. No veo mayor diferencia entre hombres y mujeres ya que es un deporte súper inclusivo. En el caso de las mujeres, siempre tenemos un menor grado de visibilización, pero el sóftbol ha tenido un crecimiento exponencial similar en hombres y mujeres. Además, la Federación representa a ambas disciplinas, por lo que siempre se trata de hacer todo lo más equitativo posible.
Carolina es capitana y una de las jugadoras más experimentadas del equipo nacional. (Foto: FECHIBEIS).
“LO MÁS IMPORTANTE HOY EN DÍA ES QUE SE PUEDA MASIFICAR EL SÓFTBOL”
La Selección Chilena de sóftbol afrontará en Santiago 2023 la primera gran prueba de fuego desde su origen. A pesar de ya haber competido con algunos equipos en España, además de partidos amistosos esporádicos, será la primera vez que se enfrenten a potencias mundiales.
Las estadísticas no mienten: seis de las mejores veinte selecciones del ránking mundial de la Confederación Mundial de Sóftbol y Béisbol (WSBC) son panamericanas, por lo que la competencia que viene en octubre y noviembre próximos será de alto nivel.
En ese sentido, la capitana nacional confía en que Perú (19) y Venezuela (22) puedan ser rivales más directos y accesibles en la competición, teniendo en cuenta que el equipo chileno se ubica en el puesto 59 del orbe.
VISUALIZANDO LO QUE SERÁ SANTIAGO 2023, ME IMAGINO QUE LAS EXPECTATIVAS SON MÁS BIEN LIMITADAS AL TRATARSE DE UNA DE LAS PRIMERAS COMPETENCIAS DE ESTE NIVEL EN LAS QUE VAN A PARTICIPAR…
Efectivamente. Al estar repartidas por todas partes, es muy difícil para nosotras formar un equipo. Recién el año pasado tuvimos la oportunidad, por primera vez, de armar un equipo e ir a jugar a España Ahí, nos juntamos las que estamos acá, las que están en Estados Unidos y las que están en regiones. Pudimos ir a competir, enfrentamos al equipo de Ucrania, a un equipo regional de España y a Francia y ganamos el torneo. Fue un hito para nosotras, lo que además abrió puertas al apoyo del IND y del ministerio del Deporte. Ninguna de nosotras es deportista profesional, no podemos dedicarnos a esto, tenemos que hacer otras funciones, pero esperamos que el objetivo final se logre con los años.
Y SABIENDO LOS PAÍSES QUE VENDRÁN A PARTICIPAR, ¿CUÁLES SON LOS EQUIPOS TOP Y CUÁLES LOS RIVALES MÁS DIRECTOS?
Los equipos que vienen ahora son todos de alto nivel. Estados Unidos siempre está peleando el primer lugar con Japón; fueron a Tokio 2020, perdiendo justamente con Japón. Casi todos los equipos que fueron a las olimpiadas vendrán a Santiago 2023: por ejemplo, México, Canadá y Estados Unidos están dentro del top 6 del ranking mundial. Y los otros equipos, que también son de gran calidad y están dentro de los 25 mejores, son Venezuela y Perú, que son a los que creemos que podemos darles la pelea.
¿QUÉ VIENE EN EL CAMINO DEL EQUIPO RUMBO A SANTIAGO 2023?
Hemos estado constantemente participando en concentraciones. En junio, tenemos una concentración interna en Santiago, donde también vendrán las chicas del norte. Por otro lado, en julio haremos un viaje a Barcelona, ya que en esa misma fecha será el Campeonato Mundial de Sóftbol. También, en agosto tenemos otra concentración en Santiago donde jugaremos varios partidos con chicas venezolanas y en septiembre tendremos una concentración en Miami, donde podremos reunirnos todas, incluyendo a las chicas de Estados Unidos, para enfrentarnos a jugadoras de college y de high school, las que tienen un gran nivel. Nuestra idea es foguearnos para llegar a octubre concentradas todos los días hasta los Juegos.
¿QUÉ HITO O PRECEDENTE PUEDE MARCAR PARA EL SÓFTBOL NACIONAL EL ESTAR PRESENTES EN SANTIAGO 2023?
Sin duda la visibilidad. Creo que lo más importante es que esto llegue a los niños y jóvenes, para que lo vean como una alternativa deportiva. Si bien la gente tiende a irse a deportes más conocidos como el fútbol, debo decir que el sóftbol es un deporte muy inclusivo, y si logran entenderlo, podrán darse cuenta que es súper entretenido. Ojalá esto pueda practicarse en los colegios. Lo más importante hoy en día es que se pueda masificar.
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