En el reciente Panamericano específico de canotaje slalom, disputado en Brasil, el chileno más destacado fue Andraz Echeverria, oro en kayak y plata en cross. A sus 26 años obtuvo el mayor logro de su carrera y avisa que va por más con los Juegos Panamericanos y Olímpicos en su horizonte.
“El año pasado en el Panamericano de Estados Unidos fui segundo y ahora por primera vez salí campeón. La emoción mía, de mi familia y todos los que me apoyaron cuando era nada, es inimaginable”, relata el nacido en Los Andes -sede de la disciplina en Santiago 2023 en el límite con San Esteban- y actual residente de Tres Coroas, estado de Río Grande do Sul, mismo lugar donde obtuvo su más reciente logro.
“Me vine en plena pandemia, me arriesgué para venir entrenar con miras al selectivo a Tokio 2020, que se canceló. Fue duro, porque falleció mi abuela, no podía viajar, pero todo valió la pena”, asegura. En tierras gaúchas se integró al Associacao Trescoroense de Canoagem (Asteca), cuna de destacados canoístas brasileños.
El mejor resultado de su carrera consiguió el andino en el reciente Panamericano específico de canotaje slalom, desarrollado en el mismo escenario donde entrena hace dos años en Brasil (foto: Team Chile).
HEREDERO DE LA TRADICIÓN DE SLALOM EN LOS ANDES
La relación de Echeverria y este deporte comenzó en su niñez cuando su familia hospedaba en Los Andes a las figuras mundiales del canotaje slalom. En aquella época, exponentes de Estados Unidos y Europa arrancaban de los inviernos del hemisferio norte, y llegaban hasta el río Aconcagua para continuar la práctica de esta especialidad.
“Fue un gran centro de entrenamiento entre los 90 y mediados de los 2000, todo el mundo conoce Los Andes y la ‘Blue House’, la casa de mi familia que les daba hospedaje a quienes venían. Para ellos era súper barato y fue mi abuelo Enrique Olguín, uno de los que partió el slalom en Chile, quien compartió con mucha gente, aprendió de los entrenadores y me enseñó a mí”, recuerda.
La familia de Andraz recibió a atletas de alta jerarquía como el eslovaco Michal Martikán, campeón olímpico de canoa slalom con sólo 17 años en Atlanta 1996 y participante de cinco citas consecutivas. Otro esloveno de ese equipo, Andraž Vehovar, plata en kayak en los mismos Juegos, inspiró su nombre. “Cuando estaba a punto de nacer, se dio la discusión por cómo me llamaban y surgió el de este chico esloveno. Por la casa pasó mucha gente buena, dejando toda esa energía que me motivó a seguir el mismo camino”, detalla el también kayakista.
“YA CUMPLÍ UN SUEÑO Y OTRO ES IR A LOS JUEGOS OLÍMPICOS”
El título conquistado en Río Grande do Sul fue disfrutado a concho por Echeverria, quien ya fija sus siguientes objetivos. “Ya cumplí mi primer sueño que era ser campeón panamericano y ahora mi segundo gran sueño es poder ir a los Juegos Olímpicos, es difícil, el nivel es súper alto, pero estoy cada vez más cerca”, asegura.
La primera opción será en septiembre, en el Mundial de Lee Valley, en las afueras de Londres (Reino Unido), donde se otorgarán plazas para París 2024. En caso de no lograr la clasificación, aún queda la opción del selectivo continental a realizarse el próximo año en Río de Janeiro.
Antes, serán los Panamericanos en su natal tierra andina. “Mi expectativa y motivación, el por qué me fui del país, es estar en el podio de Santiago 2023. No me gusta pensar en el resultado, solo en remar y darlo todo, que pase lo que tenga que pasar”, concluye.
La biografía de Andraz Echeverria está marcada por el slalom. Su abuelo, Enrique Olguín, fue uno de los impulsores de la disciplina en Chile (foto: Archivo Andraz Echeverria).
FICHA TÉCNICA
Nombre completo: Andraz Alejandro Echeverria Olguín.
Fecha y lugar de nacimiento: 3 de junio de 1996 (26 años) en Los Andes.
Estatura y peso: 1,68 m y 70 kg.
Lugares de residencia: Tres Coroas (Brasil) y Los Andes (Chile).
Estudios secundarios: Liceo Max Salas de Los Andes.
Estudios superiores: Técnico en Marketing Digital, Instituto AIEP.
Clubes: Kayak Los Andes (Chile) y Asteca Canoagem (Brasil).
Participaciones en Juegos: Panamericanos Lima 2019 (6° en kayak y 9° en extremo) y Sudamericanos Asunción 2022 (bronce en kayak y 4° en extremo).
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